Sophie Milman - 'Sophie Milman'

Sophie Milman nació en Rusia aunque por las vueltas de la vida terminó asentada en Toronto; es decir, que cambió un frío de pelotas por un frío de huevos. Pero a pesar de esta peculiaridad geográfica optó por un estilo eminentemente cálido como es el jazz, y suerte para nosotros, porque gracias a ello podemos paladear su voz, que poco o nada tiene que envidiar a la de las grandes divas del género.

Milman se estrenó en 2004 con un larga duración al que bautizó con su propio nombre. Para este disco decidió tirar de versiones en lugar de composiciones propias, algo que no deja de ser arriesgado para un debut, por aquello de las temibles comparaciones. Además, la buena de Milman no se conformó con cualquier cosa y decidió dar su propio toque a canciones muy emblemáticas.

Ya de primeras, una versión juguetona de esa golosina bossa nova titulada "Aqua de beber" que interpretaba Astrud Gilberto. Prueba superada. En otro punto del álbum aborda "My Baby Just Cares For Me", tonada que popularizó nada menos que Nina Simone, y aunque el resultado es un pelín más aséptico, también pasa la criba.

Pero eso no es todo, porque Sophie versionea también ese mítico "La vie en rose" de Edith Piaf con una emoción que le sacaría la lagrimilla hasta a Woody Allen; y ya se luce del todo con cierto aire de femme-fatale en "My Heart Belongs To Daddy".

Salvando algunos altibajos, el resto del álbum discurre por esa línea de calidad. Cierto es que aunque Sophie Milman demostró tener mucho talento y savoir-faire con su opera prima, aún le faltaba terminar de desarrollar una personalidad propia. Con los años ya se encargaría de ello, pero como primer acercamiento nos dejó estos 12 cortes con regustillo clásico y muy recomendables para degustar.

 

 

Stone Senses - 'Harder Than The Rest'

En los últimos años el legado del roots reggae disfruta de una magnífica salud fuera de su Jamaica natal gracias a la labor de bandas de países como Francia, España, Alemania y EE.UU. De estos últimos proviene precisamente Stone Senses, una banda californiana que actualiza sabiamente el sonido reggae de los 70 y lo combina con influencias dispares del rock y el soul contemporáneos.

'Harder Than The Rest', el álbum que publicaron en 2006, es una estupenda carta de presentación del combo. A lo largo de sus tracks vemos cómo interpretan a su manera la espiritualidad del reggae y cómo transmiten esas buenas vibraciones propias del género, al tiempo que evitan sonar como pastiches del Bob Marley o Peter Tosh de turno.

El principal fuerte de sus composiciones radica en el apartado instrumental, que es donde confluyen todas sus influencias. Los bajos fluctuantes y la guitarra rítmica son herederos directos del roots, pero después cuentan con solos de guitarra más enérgicos de los que se suelen encontrar en el reggae, ocasionales giros hacia la distorsión, melodías y coros cercanos al pop y el soul, y por supuesto, temáticas que van más allá de Jah y Babylon, aunque no falten los guiños a ellos.

Elzhi - 'The Preface'

 Los derroteros que está tomando actualmente el rap yanqui, sobre todo en su vertiente más mainstream, no son del gusto de muchos oyentes ni de numerosos artistas, generalmente veteranos, que advierten de una pérdida de la esencia que hizo grande al género en los 80 y 90. Buena parte de esta inquietud se debe al recurrente coqueteo de muchos artistas con el pop, la proliferación de efectos vocales como el auto-tune o la creciente frivolidad en las letras.

Sin embargo, lo que más debería preocupar, al margen de consideraciones estéticas, es la falta de originalidad e ingenio que suele darse en los textos de los MC's. Cada vez se hace más difícil escuchar canciones que te sorprendan por la estructura de sus rapeados o la pesonalidad del mensaje que transmiten, tanto en el mainstream como en el underground. Un problema que no es solo de los yanquis, pero que por suerte se encargan de solventar artistas como Elzhi.

Elzhi procede de Detroit, una ciudad donde la vida no es nada fácil, y tal vez por ello sea la cuna de grandes del género como Jay Dilla, Royce Da 5'9'', Guilty Simpson, etc. 'The Preface' es su primer álbum en solitario, y el único hasta la fecha, aunque está previsto que este año publique 'The Feed'.

Joy Division - 'Unknown Pleasures'

Joy Division irrumpieron con su arrolladora personalidad en la escena de eso que ha venido a llamarse post-punk, bandas que recogieron el testigo de aquellas otras que revolucionaron el concepto de rock&roll a mediados y finales de los 70. En general lo hicieron con registros más oscuros, soniquetes sintéticos y una actitud tan autodestructiva como la de muchos de sus predecesores.

Ian Curtis, el vocalista de la banda, acabó colgando del techo con los pies a dos palmos del suelo, un final que comparte con tantos otros músicos malditos; pero en lo que verdaderamente importa, su música, no tiene comparación, pues consiguió desarrollar un estilo muy propio. Desde los inquietantes movimientos y espamos que tenía sobre el escenario, inspirados en sus propios ataques epilépticos, hasta la voz profunda y herida con la que entonaba cada corte, impensable en alguien tan joven, pues apenas contaba 22 años cuando grabaron el LP.

10 canciones de sobrecogedora atmósfera ocultas bajo una portada enigmática, cuya imagen está extraída de una enciclopedia de astronomía y representa el primer púlsar conocido. Estos es, la huella dejada por una estrella gigante al explotar como una supernova. Siguiendo esta analogía, cortes como "She's Lost Control", "Shadowplay", "Insight" y "Disorder" serían los púlsares de la retorcida melancolía de Curtis y del oscuro oído musical de sus compañeros de banda.

Johnny Burnette and the Rock'n'Roll Trio

Johnny Burnette fue una de las voces más poderosas que nos dio el rockabilly, intérprete de un legado indispensable para conocer y disfrutar de esa efervescente etapa del rock&roll. Un legado que podría haber sido mayor de no ser por un accidente a bordo de un bote que acabó con su vida cuando apenas contaba treinta años.

Pero en lugar de lamentarnos por lo que pudo ser, alegrémonos por lo que efectivamente fue. Más concretamente, con el LP que registró junto a su banda en 1956 con el sencillo nombre de 'Johnny Burnette and the Rock'n'Roll Trio'. Un total de 12 cortes, 6 por cara, que conforman un ejercicio estimulante y desmelenado de rock&roll visceral, cargado de estribillos inolvidables, ritmos venenosos y un Burnette sin miedo a pelarse las cuerdas vocales a bocinazo limpio.

Un álbum con material propio interesante ("Rock Billie Woogie", por ejemplo), pero que brilló ante todo por versiones tan acertadas como las de "All By Myself", "Honey Hush" y especialmente "Train Kept A-Rollin", una de esas canciones de las de amor a primera escucha, en la que ya se olían los vapores del rock garagero que estallaría una década más tarde.

The Detroit Cobras - 'Seven Easy Pieces'

¿Cuántas veces me habré papeado este EP durante los últimos años? Vaya usted a saber, pero todas y cada una han valido la pena, porque los siete cortes que componen este EP son todos crema. The Detroit Cobras es una banda surgida de la ciudad del motor, cuna de la Motown y, actualmente, la ciudad con el mayor índice de criminalidad de los States y una de las más afectadas por el paro y la depresión económica.

Esta peculiar atmósfera ha dado pie a multitud de grupos y a una importante escena garagera, de la que los Cobras forman parte. La principal peculiaridad de este combo es que basan su repertorio en versiones de viejas, y muchas veces olvidadas, canciones de soul y r&b, tirando de material propio sólo de forma ocasional.

Pero ojo, no pensemos por ello que se trata de una mera cover band de segunda categoría. Sus reinterpretaciones de los originales son fabulosas, tanto por la atmósfera de garito nocturno cargado de humo y de callejón solitario que consiguen los músicos, como por la voz de su frontwoman Rachel Nagy, que te acaricia con su sensualidad pero te puede pegar un bocado al primer descuido y arrancarte un cacho de oreja.

The Riverdales - 'The Riverdales'

Los Riverdales se marcaron el mejor himno a la juerga y el desparrame que recuerdo, junto con el "(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)" de los Beastie Boys. Basta escucharte "Fun Tonight", que así se llama la canción, calzarte unas Converse y ya bajas a la calle dispuesto a comerte el mundo, y todo lo que se tercie por el camino. Es uno de esos singles que ya por sí solos justificarían la adquisición de un disco.

Por suerte, no hace falta irse tan al extremo, ya que el álbum que la contiene es divertido y paladeable en su conjunto. Riverdales fue el proyecto pararelo de algunos componentes de Screeching Weasel, grupo punk rockero de Chicago que se formó, como tantas otras bandas de la época, después de que sus miembros asistieran a un concierto de los Ramones en 1986.

No obstante, como Screeching Weasel, especialmente en sus primeras entregas, explotaron su vena más hardcoreta. Fue precisamente bajo el nombre de Riverdales donde proclamaron su faceta más ramoniana, reduciendo un poco la velocidad, aunque no la intensidad de sus tracks.